Lezing: Art Deco wolkenkrabbers

Hoewel de oorsprong van Art Deco in Europa ligt, kwam de stijl in de jaren twintig en begin jaren dertig tot een letterlijk hoogtepunt in de Verenigde Staten. De V.S. ontwikkelden zich na de eerste Wereld Oorlog tot het rijkste land ter wereld. De grote behoefte aan kantoorruimte, de hoge grondprijzen in de grote steden en de persoonlijke ambities van de superrijken leidden tot een race naar steeds hogere gebouwen. De twee beroemdste zijn het Chrysler Building en het Empire State Building in New York. Typerend zijn de benadrukte verticale belijning, de spitsen en de naar ’de vooruitgang' verwijzende decoratie. De glanzende metalen spits met driehoekige ramen van Chrysler Building, die ‘s nachts verlicht wordt, is een markant punt in het silhouet van New York City. Architect Van Alen voorzag het gebouw van allerlei ornamenten die naar Chrysler auto's verwijzen. Het Empire State Building zou met 381 meter bijna veertig jaar het hoogste gebouw ter wereld blijven. Naar boven toe springt de gevel steeds verder terug, zodat er op straatniveau nog daglicht komt. Toen het gebouw in 1931 werd voltooid, was er inmiddels een economische crisis, zodat veel kantoorruimte leeg bleef staan.